Изначально онлайн-игры представляли собой простые текстовые ролевые игры, запускавшиеся на базовых сетевых узлах. В 1970-х годах появились мультиплеерные текстовые действия (MUD), которые заложили основу для взаимодействия в виртуальных мирах. Пик популярности раннего этапа пришелся на 1990-е, когда появились первые онлайн-шутеры и MMORPG, такие как Quake и Ultima Online. В 2000-х годах широкополосной интернет позволил создавать масштабные онлайн-проекты с постоянной игрой, например World of Warcraft и EVE Online. Современная эпоха характеризуется огромными инвестициями в многопользовательские экосистемы, интеграцией стриминга и поддержкой через сервисную модель.